多條道路交會於一處十字路口
以生產藝伎（Geisha）等高級咖啡而聞名的國家——巴拿馬。由國內擁有最先進技術的生產者所生產的咖啡，以高級品牌的商品之姿流通於市面。
巴拿馬國內雖然有著得天獨厚的自然環境，不過卻也存在著因資金及設備不足，而導致農園營運狀況不佳的生產者。Cuatro Caminos Coffee Estates，就是透過投資而「重建」這些農園的組織。
我們對於像這樣以直接的方式，提高咖啡永續性的Cuatro Caminos感到共鳴，因此決定與他們一起合作。在Daniele及Andres的分享下，我們聆聽了關於他們的成立過程以及描繪的未來。
Cuatro Caminos的成立過程
Cuatro Caminos為AgroNosotros集團下的咖啡部門，創業於2014年，目前一共雇用了45名生產者。在許多投資者慢慢調度資金的商業模式之下，以巴拿馬的博克特區為據點，透過長期的視角，著手事業的營運及農園的開發。例如，對於耕作放棄地（過去1年以上未曾耕作且今後無耕作意願之農地）或生產狀況不佳的農園進行重新開發，使其轉變成能夠栽種精品咖啡的農園。
負責農園所有事項的Andres，擁有30年咖啡業界的經驗，從種植樹苗至收穫、收穫後的精製、生豆輸出、烘焙，一直到品質管理，經驗十分豐富，被稱作是「行動咖啡百科般的存在」。自創業期間就投入其中的Andres，如此回顧了最初的印象。
「在聽到了結合關於投資、開發以及對於咖啡業界的見解之計畫概要時，我非常興奮。咖啡業界中的一個課題，就是用於生產及精製的機械設備等，都十分高價。我們相信透過資金的調度，使得設備導入的難度下降的話，便能提升品質。」
Cuatro Caminos以發展博克特區的咖啡產業之永續性以及事業之成立為前提，重視對於環境和社會責任的實踐。
「例如，收成後的作業會對環境造成汙染，為解決咖啡所面臨的問題，從設計精製所的階段，就需要進行對於環境影響的調查，即便無法完全對環境造成零污染，也要導入能夠將傷害抑制到最小的機械設備。」
我們和投資者分享自農業活動中獲取的20%淨利，這也是實踐社會責任的活動之一。活用該筆資金，除了整頓電氣、水道、抽水馬桶、瓦斯等生活基礎建設之外，還改善了農家整體的生活條件，並且為提升勞動環境，提供最新設備和衣物，以及其他物資。另一方面，更提供了超越政府所執行的基本人民服務等社會保障。
「我們之所以會致力於製作高品質的商品，以及重視提供買賣雙方間的永續性價格，也就是所謂的公正、合理的價格，這是因為我們不只是對於各個農園，而是對於社區的整體發展抱持著奉獻的心情。」
名為巴拿馬的生產國度
文章開頭提到了藝伎（Geisha），目前巴拿馬就是以這樣附加價值高的咖啡，成為舉世聞名的咖啡產地。然而，1990年左右的巴拿馬，卻呈現出完全不同的樣貌。在博克特區收穫的咖啡，單純只是作為能夠換取金錢的作物，不分高度和品種，一律混在一起出貨。
「不久在精製階段，開始區分各個品種並且進行樣品杯測後，我立即察覺到藝伎是一個非常特別的品種。在那之後，我們為了朝提升品質的方向邁進，並且發揮氣候和自然環境所帶來的咖啡原本特性以及品質，因而重整結構。多虧於此，我們不只是提升了生產、精製和品質，更成為了世界的新星。」
人口大約為400萬人的小國巴拿馬，與同樣是中南美咖啡生產國的巴西和哥倫比亞相比，國土相當地狹窄，農地也十分有限，因此不適合大量生產及大規模經營。不過，Andres提到：「正因如此，才萌生了挑戰的精神以及創新的發想。」
「正因為有博克特區，我們才沒有侷限於既有的做法，而是不斷地創作新的咖啡，並試圖推廣到全世界。實際上，我們透過導入以作物栽培學為基礎的營養計畫和農園的管理方法，使得咖啡品質年年提升、增加產量，帶來豐碩的成果。」
雖然交通不便，不過找出適合栽種咖啡的農園並且成功導入，也是Cuatro Caminos的任務之一。Cuatro Caminos所持有、管理的11座農園，都離精製所有一段很遠的距離。當中更是有光走路過去就需要花上40分鐘，園內的移動則是還要再走上30分鐘的農園。不過儘管如此，即便花了這麼多的時間精力，最終還是得到了對等的咖啡價值。
多條道路交會於一處十字路口
有「行動百科」之稱的Andres，並不是出身於咖啡世家。然而，對於來自咖啡盛產地區的他而言，咖啡是再熟悉不過的存在。當他10歲左右時，為了利用學校放假時間賺取零用錢，而跑去摘取咖啡櫻桃的經驗，是他與咖啡的第一次接觸。
在那之後，於巴拿馬大學專攻機械工學的Andres，在設計及開發精製咖啡用的研磨機之過程中，他了解到就算花上一輩子的時間也無法嚐遍所有的咖啡，其學問之博大精深，令他深受吸引。在那樣的熱情驅使下，Andres除了經歷過精製及品質管理的工作之外，亦曾有過調查農業相關問題的經驗。而數年後，他更被交付了收穫後的精製以及農園管理的工作。這一切的經驗，都成了日後他成為Cuatro Caminos創業成員的契機。
「咖啡業界經常會面臨新的問題，因此必須要持續學習。由於知識會不斷地需要輸入及輸出，因此我每天都在睡前告訴自己：『今日之我相較於昨日之我，又更多了些智慧』，這是我這30年來的慣例。」
在累積了各式經驗的意義上，於2020年以COO（Chief Operating Officer）的身份加入集團、來自義大利的Daniele，也有著相似之處。
「我的祖父是經營製作葡萄酒機械的製造商，從小我就看著祖父的背影成長，那是我的原生體驗。國中和高中時期，我在學習農業的同時，亦對於社會活動、政治科學抱持著強烈的興趣。離開義大利之後，我也在英國、西班牙、比利時的NGO以及通信業界的大企業工作過，不過我領悟到自己並不適合大都市的生活，因此請了1年假前往哥倫比亞。在那裡，我認識了希望將來一起共組家庭的女性，也就是我目前的妻子。當時我和妻子在偶然下來到巴拿馬，因而喜歡上這個國家，於是就和她搬到博克特區，開了一間餐廳。」
Daniele透過當時工作而結識的咖啡相關業者之一，就是Cuatro Caminos的CEO（Chief Executive Officer）David Sewell。當時兩人是在交流活動上一起合作而相識，不過在新型冠狀肺炎的影響之下，餐廳事業受到重創，因此Daniele關閉了餐廳，決定到AgroNosotros參與他們事業。
「Cuatro Caminos的公司名稱，蘊含了多條道路交會於一處十字路口之含義。在這裡，除了運作各式各樣的事業之外，亦對於聚集於此的各式咖啡進行精製及杯測。這是一個形容許多的道路皆能透過咖啡，匯集成一條康莊大道的比喻。」
沒有咖啡背景的Andres及Daniele兩人的人生道路，也都在名為Cuatro Caminos的十字路口上交會了。咖啡這項作物，總是能夠孕育出人與人之間的邂逅和故事。
對於未來的投資
2016年，Cuatro Caminos開始對於他們雇用的生產者之子女，提供獎學金的支援計畫。並且對於參加這項計畫的家庭，全額提供購買學校制服、書本、背包等經費。目前，據說有83名學童參與此項計畫。
Cuatro Caminos所提供的教育機會，對象原本就不僅限於孩子。倘若包含生產者及其家人之集團從業員工有意願進修的話，亦能夠再次接受教育。
「透過接受教育，會使人對工作的態度隨之改變。即便是一個除草的工作，倘若能夠理解當中的意義以及知道如何於工作中投入有效率的方法，便能提升工作品質。只要懂得以正確方式執行方能得到成果的道理，農家自然就會選擇正確的做法，進而改善農園。如此一來，不僅是咖啡的品質及產量，對於我們的社區及活動也會帶來影響。教育，擁有改變人們人生觀的力量。」
在提高生活品質的目標之下，Cuatro Caminos針對部分員工實施之英語研修，亦是唯有他們才做得到的措施。
「我們所重視的價值觀之一，就是『everybody wins（全員皆勝）』。集團所有的員工一共有80名，不過再加上他們的家人，就會為400名一同在博克特區這片土地上生活的人們帶來正面的衝擊。如果不能為所有的相關人士帶來助益，那麼便無法期待將來公司會有多大的成長。那份心意，即為推動公司的原動力。」
並非只有設備的投資，才是投資。對於最重要的未來之教育投資，才是他們首要重視的。
從技術到資金、人才、智慧。為了提高最終完成的商品品質，因此集結了所有資源。從那樣的Cuatro Caminos所投入的事業當中，可以窺見使得小國巴拿馬以咖啡生產國享譽國際的軌跡。
翻譯：Q