為了不再只是一時性，胸懷猶如重石般的使命感
COFFEE COUNTY在福岡擁有3家自家烘焙咖啡店。在2013年開業的森崇顯先生曾經在尼加拉瓜的農場了住了3個月左右，與當地居民一起汗流浹背的日子，至今仍深深烙印在他的腦海裡。
創業後隔年，森崇顕先生仍前往多個咖啡生產地，與生產者建立了密切互助關係。對他來說，前往尚未探訪的坦尚尼亞和肯亞的10天之旅，是給與機會再度認識自己的價值觀。
在生產地體會到自己的角色
我意識到如果不能前往咖啡產地，想要持續這份工作應該很難長久吧……從大學時期就開始接觸咖啡工作的我，不知從何開始，腦海中就浮現這樣的問題，久久揮之不去。
自己身為咖啡師或烘豆師，處於連結生產者和消費者之間的供應鏈。但既便如此，在不知道咖啡來源的情況下沖泡了咖啡，也沒有信心能提供給客人適合的產品。當然，咖啡還是咖啡，與其說沒有內容， 倒不如說自己有種只傳達到它原價值一半的不確定感。
也是為了消除諸如此類的迷惘，我到中美洲以尼加拉瓜為中心的生產地停留了三個月，而這段經歷也成為我日後決定自我存在價值的重要指南。
在當地，我和20名左右的人員一起住在有提供住宿的農園裡，使用開山刀除草、播種肥料等等。但事實上，我之前從未有過在生產線工作過的經驗，也不熟悉當地的語言和文化，所以我能做的事情其實相當有限。
當我開始認識到，超乎想像的重度勞動、薪資水準和生活環境等許多現實面時，在我心中萌生了，我必須清楚自己定位的想法。我在日本也是一個有家庭的人，未必可以一直住在這裡。讓我覺得，自己在日本有責任發揮所長，將咖啡的背景和魅力傳達出去。
向認識的人購買咖啡豆
回國後，我創立COFFEE COUNTY時，當初是以只販售兩種尼加拉瓜咖啡豆這種有點頑固的經營方式開始。因為販售自己親自前往當地農園購買的咖啡豆比較容易傳達，也更有爆發力。另一個原因是不想讓純粹的概念變得模稜兩可，模糊了焦點，而且另一個理由是覺得自己有必要做別人無法做的事情。
還有就是和自己的喜好度有關。以餐廳為例，比起那種什麼都有，包山包海的店，我也比較喜歡去只出自己絕對有自信的料理，像這樣堅持不懈的餐廳，讓我深感其魅力所在。老實說，要經營好一家店相當辛苦，我也曾試過許多方法，但是憑著樂觀的性格，這種信念從沒有動搖過。
現在即將迎來創業十週年，現今店家已經擴展到了三家，販售的咖啡豆種類也大幅的增加了，不過最初的想法並沒有改變。我會自己親自前往農園拜訪，認識生產者和出口業者，了解大家的個性後再購買咖啡豆，就去過的國家來說已經拜訪過4-5個國家。順道一提，在購買方式上我並不在意是透過中間商或是直接從生產者那裡購買。
互相尊重的心，孕育雙方的關係
目前我們僱用了約15名的工作人員，因為有許多是熟客，因此我們在選購生豆時，會從品質、價格、客戶需求、生產者的人品等多方面去考量，最後尋得最佳的方案。但是，若要我挑出一個共同點的話，我想就是「持續性」吧。
精品咖啡業界也有類似潮流的現象，隨著時間推移，熱門商品也會有所變化。
與其說跟潮流保持距離，我們試著不被時尚潮流所影響。因為不受流行影響，可以持續提供相同的產品就能培養出一批生產者的死忠粉絲，而這樣形成一個持續性。
實際上，我們的業務能夠維持下去，也是因為生產者那邊也有人認為「短暫的關係對雙方都不好」。在品質保證的前提下，如果今年產量比往年少，我們願意比平常多付出金額來購買，因為我覺得可以為對方著想的“互助精神”非常的重要。
不同的生產者和出口公司會有不同的態度，有的人是一副「要賣不賣」高高在上的態度，也有人從頭到尾就只關心金錢。當然，作為商業活動，獲利是必要的，但若跟「只想賣給出高價的人」和「你先說要買，就為你遵守約定」這兩種不同思維的生產者購買時，總是會想跟後者保持一種長期的關係。
經過這次的旅程，讓我再次體會到，和什麼樣的人打交道非常重要。在坦尚尼亞，當我看到迷惑與煩惱都和我們豪不保留地分享的里昂先生，被他真摯和溫柔的行為所打動，自然而然地產生了「我想跟這個人購買」的想法。
為了想和這樣的生產者一起成長，我們同時會更加努力維持產品的品質和數量，讓商業可以長期運作下去，所以對於注重人情味的生產者來說，我相信態度讓他們最終會建立出一個比較長久的關係。
使命感將我們緊扣在一起
我自己本身對於食材的背景很感興趣，例如它是在哪種土壤和環境下生長的、是由誰種植的等等，而解開美味秘訣也帶給我很大的喜悅。對於我來說，這份工作就像是一種延伸自我的興趣。
在咖啡方面，我也同樣注重這些背景，一直以來我很努力地把咖啡背後的故事傳遞給我的客人們。但有時太專注於自己感興趣和關心的事物也會感到迷茫，不知道自己是否真的對別人有所幫助，擔心自己會不會太過沉迷於咖啡，而只是淪為自我滿足之中。
但另一方面，覺得能將這份興趣轉化成商業活動是一件很棒的事，如果不是因為這份工作，我也不會走到這裡吧！不過當事業規模變大，必然會有更多的「必須要做的事情」勝於「想做的事」。
當我想到那些等待著我們購買咖啡的生產者，或是等待著我們銷售咖啡的消費者時，就很難再輕易說出「我們不開店了，今年無法再跟你買咖啡了。」
我發覺身後開始有許多人在跟隨著自己時，就不再有後退這條路可以選擇了。為了維繫人與人之間的關係，我覺得自己有責任讓事業成長下去。