在命運的引領之下而開始的「冒險」
在荷蘭，不時可以遇到同年代的優秀咖啡創業者。有很多人不僅在咖啡產地的領域，在烘焙的領域也都有驚人的創意和工作內容，例如 Cultiver 的 Lissane 和 Primavera Coffee 的 Nadine。 我認為他們的特點是他們著眼於超越現在的未來，以及他們認為事業的目的不是內在（自我）而是外在（他人）。 這讓我深有同感，也想和他們共同前進。
Coffee Quest 的 Friso 也是其中一人。我在荷蘭的一個共享烘焙廠「Amsterdam Roasters」中他們的辦公室遇到他，一邊聊天一邊借用測試烘焙機的時候漸漸變熟。Friso 是一個充滿活力又知性的男生，他對於工作的速度和效率讓我感受到新創精神，而且他對於新來的我們也非常親切熱情，我們在他身上學到很多。每次拜訪他們的辦公室和實驗室後，回程的路上都會讓我有著愉快的心情。
有一次，我們有機會用他們所經手的哥倫比亞和巴西咖啡做杯測，因為品質實在太棒，讓我們非常想要介紹給日本的烘豆師們，因此才得以實現這次的合作。
Coffee Quest 在荷蘭、美國、巴西以及哥倫比亞都有據點，是一間多方面經營從產地投資到進出口咖啡事業的公司。顧名思義，他們透過增加偶然相遇的夥伴來持續著他們的「冒險」。 這一次我們採訪了 Friso 的朋友之一——Coffee Quest Colombia的代表 Ronald。他坐下來和我們分享了他們冒險的開始、他自己的個人經歷以及哥倫比亞咖啡生產的現狀。
從記者到精品咖啡
「我對外國文化很感興趣，因為很想要一直旅行所以才開始學習採訪。我以攝影記者的身份在世界各地奔走了20年，也提供照片及文章給歐洲或美國的雜誌。我主要以社會議題為主題，也去過好幾次戰場，我的文章大多把焦點放在人們如何在艱困的狀況下生活。同時，我也曾經負責了幾年以氣候變遷為主題的連載，也因此對咖啡生產開始有了興趣。在十年前左右，我和哥倫比亞人的女生相遇並結婚，後來就移居到哥倫比亞了。而這也是我的命運轉折點。」
原本就關心社會議題的他，加上與哥倫比亞這個國家的緣分，引領他到咖啡這個新的領域。
「和家人一起在哥倫比亞生活後，我開始重新思考以前奔走於世界各地的工作方式，因為不想和家人分開，所以我增加了在哥倫比亞的工作。但來要求我寫的幾乎都是游擊戰、毒品組織和暴力等關於哥倫比亞的負面題材。哥倫比亞明明是一個很美的國家，但我對於只被要求傳遞負面資訊開始感到厭倦，因為那不是唯一的事實。
同時，我在那個時期認識了精品咖啡。我的妻子的表弟經營著一家精品咖啡店，他向包含我在內的所有親戚介紹了精品咖啡。那時，從事哥倫比亞咖啡相關工作的人們正熱衷於加深對精品咖啡的認識，當時他們還不知道哥倫比亞生產者所種植的咖啡品質有多好，也不知道精品咖啡是什麼。」
哥倫比亞現在雖是世界知名的精品咖啡生產國之一，但過去只以國際價格交易商業咖啡。在此情況下，哥倫比亞的精品咖啡運動正在萌芽，Ronald 也受到啟發，立即採取了行動。
「我認識了幾家咖啡生產者，也了解到對他們來說要以生產咖啡為生有多麽困難。因國際價格低廉無法出口，他們只能在當地市場販賣咖啡。我決定發起一個純粹是個人興趣的計畫——把他們的咖啡生豆送到荷蘭，烘焙後在網路販售。我在荷蘭找到一位烘豆師夥伴，她負責烘焙這些咖啡生豆，我來經營網站。實際開始販售後，她的生豆訂單比預計的要多出十倍。也因為如此，讓我意識到市場對哥倫比亞的精品咖啡有著龐大的需求。
我決定在哥倫比亞展開咖啡生豆事業，並且立定了兩個主要概念：一是荷蘭人的我將成為咖啡生產者和烘豆廠之間的唯一的中介者，也就是將供應鏈盡可能縮短；二是將重心放在高品質的咖啡，以提高生產者的收入。這兩個概念的目的都是為了讓生產者有更好的未來。」
就這樣，Ronald 一頭栽進精品咖啡的世界。咖啡帶給 Ronald 實質上的回饋，或許是採訪無法比擬的吧。
「老實說這幾年我都沒有碰相機，但我並不後悔，因為可以接觸咖啡我感到非常幸福。雖然有時候還是會想出去旅行。」
Coffee Quest 的開始
他的個人事業因一次偶然的相遇而加速發展。
「從創業到現在過了幾年後，我的事業已經成長到無法一個人負責全部的工作。就在那時候，我在哥倫比亞遇到了美國人的Stephen，也因此我們繼歐洲之後，也開始出口咖啡至美國。
五年前，我在阿姆斯特丹咖啡節（Amsterdam Coffee Festival）認識了 Friso 及 Michiel，他們也和我一樣，都各自經營著咖啡生豆的事業。我們一拍即合，在販售方面互相合作。之後我們開始討論業務整合的可能性，決定以「Coffee Quest」為名，將三個人的事業合而為一。
我們每個人的業務在整合後更是直線成長，哥倫比亞的事業規模也因此擴大到20人。如果那時我們沒有相遇，應該也不會有人可以做到現在 Coffee Quest 所達到的成就吧。」
Coffee Quest 這個名字是從 Ronald 的公司名而來。原本是一段獨自行走的旅程，在旅程途中遇到夥伴變成「冒險」，我們可以切身體會到他們當時所感受到的活力和興奮，因為我們現在正有著一樣的感受。
哥倫比亞這個生產國的變化
「幾十年來，哥倫比亞的咖啡產業受到咖啡生產者聯盟和少數主要出口商壟斷。約15年前市場開放後，咖啡生產者可以自行取得出口許可證，而這樣的變化也使得更多生產者可以咖啡為生。哥倫比亞的咖啡生產者中有九成都是小規模生產者，以往的他們都過著近乎貧困的生活，但現在即使只擁有小小的農園，也有可能獲得高收入。」
未來，哥倫比亞的小規模生產者將會分為可以隨機對應這種變化的生產者，和無法隨機應變的生產者兩種類型，而這也將成為勝負的關鍵。
「舉例來說，巴西的咖啡農園多在平地且已工業化，因此生產者可以生產出更低成本的咖啡；而哥倫比亞的咖啡農園多在陡峭山坡，採收需要以人工進行，導致很耗費時間和精力。因此，提高咖啡的品質和價格是讓哥倫比亞咖啡持續生存的唯一途徑。反之，如果生產者沒有積極提高品質，只是重複前人的栽培方式，將來可能會逐漸產生問題。」
即使是擁有世界第三大產量的哥倫比亞，也面臨著被其他國家淘汰的危機感。
第一間咖啡購買所
「大約在五年前，某個生產者聯絡我『我代表25個的生產者，希望可以跟你一起合作』，我回覆他『那麻煩你寄樣品給我，我做完杯測後會再回復你』。幾天後，辦公室的門鈴響起，我開門後就看到那位生產者背著一個很大的包包站在門口，他統整了生產者們的樣品，花15個小時搭夜間巴士就為了送樣品過來。更重要的是，他帶來的咖啡品質非常好，幾乎都有86分以上。生產者所栽培的這些咖啡，位處在因游擊戰而與世隔絕了15年以上的區域，他們和海外買家完全沒有接觸的機會，所以每次得都花好幾個小時到隔壁村莊販賣他們的咖啡。
隔年我們和這個生產者團體一起成立了咖啡購買所，這是我們首次成立購買所。雖然因為產量還不穩定所以沒有列入這次的預購清單中，但對我們來說，和他們的合作是一個非常特別的里程碑。」
在哥倫比亞，像他們這樣的生產者應該跟星星一樣多。對於生產者所培育的咖啡，若能給予適當評價並被世人所知曉，我相信可以提高他們的生活水準，進一步提高咖啡的品質甚至提高永續發展性。而對烘焙廠或喝咖啡的人來說，也是可以遇見更多好咖啡的機會。Coffee Quest 的咖啡購買所正背負了這樣的重責大任。毫無疑問，這是激起 Ronald 熱情的來源吧。
接下來的未來
Coffee Quest Colombia 未來的目標是什麼？
「我們的目標是成為業界的標準，並在支付適當價格給生產者變成理所當然之前擴大規模。 此外，我們想建立自己的水洗處理廠，從沒有動力致力於精品咖啡的生產者手中購買咖啡，加工後提供給顧客。我們計畫建立可以控制溫度、濕度和 pH 值等各種因素的環境，並開發出可重現的製造過程。現在對於哥倫比亞高品質微型批次的需求持續增加且供不應求，因此擁有自己的水洗處理廠也是一種改善現況的方法。」
Ronald 真摯地面對哥倫比亞這個巨大的咖啡生產國。在這個瞬息萬變的咖啡世界，10年後或15年後，沒有人可以預測哥倫比亞的咖啡生產會變成什麼樣的樣貌，他們的冒險才正要開始。